군인 월급 인상과 관련해 군 부사관들이 국방부 장관을 만나 상대적 박탈감을 호소하며 처우 개선을 촉구했다. 윤석열 정부가 2025년까지 병장 월급을 200만원으로 올리겠다고 약속하면서 하사관과 부사관의 연봉 격차가 급속도로 줄어들고 있기 때문이다. 낮은 사기와 지원률로 인해 하급 간부가 직장을 떠나는 경우도 있습니다.
박근혜·문재인 정부의 연이은 연봉 인상으로 병장 월급은 2013년 10만원에서 2022년 67만원으로 올랐다. 월급 100만원에 사회진출 지원금 30만원을 더해 2024년 165만원, 2025년 205만원이다. 현재 중위와 1위의 급여는 각각 178만원과 173만원이다. 2025년에는 184만원, 179만원이 된다. 명목 급여만 놓고 보면 병장보다 20만원 정도 적다. 각종 수당을 더하면 250만 원 정도인데 군인들은 면제되는 세금을 내야 한다.
이종섭 국방부 장관이 6일 전라북도 익산 육군부사관학교를 방문해 부대 전반에 대한 보고를 받고 있다. /뉴시스
ROTC 임기는 일반 병사보다 10개월 더 긴 28개월이다. 받는 돈에는 큰 차이가 없지만 책임감이 크고 일이 힘들다. ROTC가 중간에 포기되거나 일반 병사로 징집되는 경우가 계속해서 증가하고 있습니다. 복무기간은 ROTC 교육기간(2~4개월)만큼 단축되며 신병교육 면제로 상병 이상 계급도 취득한다. 현재 수도권의 학교봉사단은 정원조차 채우지 못하고 있다. 부사관 지원도 줄어 병장 3000명, 병장 8000명이 실종됐다.
장교와 부사관은 군의 중추이자 핵심입니다. 명령을 제대로 내리지 못하면 병사가 아무리 많아도 쓰레기에 불과하다. 탱크, 자주포, 장갑차, 이지스함, 잠수함, 전투기를 유지하고 실제로 운용하는 것은 사실상 모든 장교와 부사관이다. 그들이 없으면 군대는 그대로 무너진다. 그러나 정치인들은 군인들의 목소리가 많다는 것을 알고 군인들에게 인기를 얻는 데에만 집중한다.
병장 연봉 200만원 인상에 매년 5조1000억원이 든다. 이를 상쇄하기 위해 장교와 부사관을 하나씩 키우면 총 8조~10조원의 비용이 든다고 한다. F-35 스텔스 전투기 50~60대를 사는 돈은 매년 군 월급으로 들어간다. 북한의 핵 위협 하에서 국가는 무엇을 해야 하는가? 병사 처우를 적절한 수준으로 개선할 필요가 있다. 그러나 너무 무리해서 군부를 뒤흔들고 이미 빚더미에 앉은 국가재정을 더 어렵게 만들어서는 안 된다. 군인의 사기는 돈으로 결정되지 않습니다.
한국의 군 포퓰리즘은 대선이 치러질 때마다 병역 기간을 단축해 전술을 제대로 배우기도 전에 정리 해고로 이어진다. 이제 병사들의 급여 인상 경쟁이 추가되었습니다. 월 200만원 공약을 철회하면 더 많은 사람들이 지지할 것이다.